四合院是老北京人世代居住的傳統(tǒng)民居。老北京人由各個階層組成。他們之中由官宦之家，有商賈之家，有書香門第，有市井平民。各人的社會地位不同，貧富程度不等，愛好不一，修養(yǎng)各異。他們對住宅的審美觀念和功能要求亦千差萬別，這就從客觀上造成了北京四合院在總體風格一致前提下的差異。

加上東西南北城工匠的師承不同、做法有別的這些因素，使北京四合院形式變化多樣。僅以院門為例，就有達官貴人慣用的廣亮大門、有殷實富戶常用的金柱大門，有不留前廊的蠻子門，有雕飾華麗、內(nèi)涵豐富的如意門，有與西洋建筑融合而形成的西洋門，有體量雖小，但仍不失華麗的小門樓，還有樸實簡易的隨墻門……同樣形式的門，在不同城區(qū)還有不同的風格；同樣一種形式又會派生出幾種不同做法。

比如，如意門就有冰盤檐欄板望柱式、須彌座欄板望柱式、冰盤檐花瓦式、冰盤檐花板式、花活、素活等多種不同做法。這些門的差別不僅標志著房主人不同的社會地位，經(jīng)濟實力，而且表現(xiàn)出他們不同的志趣愛好和修養(yǎng)程度。因此，我們做四合院設(shè)計，必須在風格統(tǒng)一的前提下，力求形式的多樣性，不僅宅門要形式各異、繁簡不同、色彩有別，而且在處理其他房間的檐口、脊飾、花紋等細部時，也要注意強調(diào)個性，保留差別。